Sobre El foc de de Sant Antoni (LL4 p 114)
L’expressió “St. Anthony’s Fire” (en català: el foc de Sant Antoni) era un nom popular i mèdic de l’edat mitjana i moderna per a certes malalties caracteritzades per ardor, inflamació i lesions cutànies greus. Segons el context històric, podia fer referència a dues malalties diferents:
- Ergotisme (intoxicació pel sègol contaminat amb Claviceps purpurea): Provocava gangrenes, espasmes i sensació d’ardor intens a les extremitats, com si cremés foc. Va causar grans epidèmies a l’edat mitjana. Els malalts sovint acudien als monestirs de l’orde de Sant Antoni Abat, que els acollien i tractaven, d’aquí el nom.
- Erisipela (infecció bacteriana de la pell, amb plaques vermelles i calentes). També rebia el nom de foc de Sant Antoni perquè la pell semblava “cremada” i feia molt de dolor. En textos del segle XVII, molts metges usaven el terme amb aquest sentit.